PEN（ポリエチレンナフタレート）は、ポリエステル系樹脂に分類されるエンジニアリングプラスチックの一種で、一般的なPET（ポリエチレンテレフタレート）と比較して、高い耐熱性・寸法安定性・ガスバリア性・機械的特性をバランスよく備えていることが特長です。分子構造中にナフタレン環を有しており、剛直な主鎖構造がこれらの優れた性能を支えています。
熱成形や押出成形、フィルム用途で知られる材料ですが、射出成形グレードも存在し、高機能樹脂として精密機器部品、電気電子部品、医療・分析機器、光学関連部品などに採用実績があります。

1. 優れた耐熱性と寸法安定性
PENは、結晶性ポリエステルとして高い耐熱性を有しており、ガラス転移温度（Tg）は約120℃、融点は約265℃に達します。耐熱変形温度（HDT）も高く、熱変形を嫌う部品に適しています。さらに、吸水による寸法変化が少なく、優れた寸法安定性を発揮します。高温環境下でも安定した物性を維持するため、電子機器内部部品や高精度が求められる成形品に適しています。

2. 高い機械的強度と剛性
PENは、引張強度や曲げ強度などの基本的な機械特性が高く、PETを上回る剛性と強度を持ちます。特に繰返し応力下での耐疲労性や耐クリープ性にも優れており、繊細な構造を持つ精密成形部品でも長期的な安定性が期待できます。ガラス繊維強化グレードでは、さらなる強度と寸法精度が求められる構造部品にも対応可能です。

3. 優れたガスバリア性と耐薬品性
本材料は、酸素や二酸化炭素、水蒸気などに対するガスバリア性が非常に高く、耐薬品性にも優れています。この特性は、分析装置や医療機器など、薬液や気体を扱う装置において、内容物の漏れ防止や外部からの影響低減に貢献します。また、酸やアルカリ、有機溶剤などへの耐性を有し、安定した性能を発揮することから、耐薬品性が重視される用途にも適しています。

4. 光学特性と成形性
PENは結晶性樹脂でありながら、高い透明性と低ヘイズ性を持ち、光学的性能にも優れた素材です。加えて、屈折率が高く、光の制御が求められる部品や、視認性を求めるカバー用途にも適しています。また、成形収縮率が小さく、複雑な形状や薄肉部品でも寸法精度の高い成形が可能です。金型への転写性も良好で、微細構造の再現性にも優れます。

5. 優れた電気的特性と難燃性
PENは、絶縁性・耐トラッキング性・耐アーク性といった電気特性にも優れており、電子・電気部品の樹脂化材料としての適性が高い素材です。さらに、難燃性グレードではUL94 V-0の難燃性を確保しており、安全性が重視される電子機器内部や、電源周辺部品にも安心して使用できます。

PENは、ポリエステル系樹脂の中でも高性能な位置づけにあり、耐熱性・寸法安定性・バリア性・透明性といった複数の機能を同時に満たしたい設計に適した材料です。一般的なPETやPC、PMMAでは性能的に不足する場面において、PENは優れた代替候補となります。特に、射出成形によって量産性と精密性を求められる部品や、高温・高湿・薬品環境で使用される透明成形品においては、そのバランスの取れた性能が大きな強みとなります。用途例としては、分析機器の薬液流路部品、センサーカバー、電子デバイスの絶縁部品、液晶関連の光学部品などが挙げられます。
射出成形加工においても、流動性や放熱性に優れる特性を活かしながら、加工条件の最適化により高品質な製品成形が可能です。設計者が材料選定において透明性だけではなく耐久性・精度・環境性能までを求める場面で、PENは有力な選択肢となるでしょう。